La durée de vie (TTL) spécifie le nombre de routeurs un paquet peut passer avant d'être rejeté. La valeur TTL est décrémentée de un sur chaque routeur traversé par le paquet. Si le TTL atteint zéro avant que le paquet n'atteigne sa destination, le paquet est rejeté. L'expéditeur du paquet définit généralement le TTL, mais il peut également être défini par les routeurs en cours de route. La valeur TTL par défaut est 64, mais elle peut être modifiée. Les commandes ping et de traceroute les deux utilisent TTL.
TTL aide à empêcher les paquets de boucler sans fin sur le réseau et aide également à empêcher attaques par déni de service.
Cependant, il ne doit pas être utilisé pour contrôler ou restreindre le flux de trafic dans un réseau, car cela conduit à la censure ou au blocage du contenu.